Ngọc Thanh
Thương vụ kỷ lục đưa Ben Johns về LA Mad Drops đã làm thay đổi cục diện MLP 2025, biến đội bóng thành ứng viên hàng đầu cho chức vô địch mùa giải này.
Ngày 19/7, LA Mad Drops - đội pickleball chuyên nghiệp trụ sở tại Los Angeles chính thức công bố bản hợp đồng “bom tấn” với tay vợt số 1 thế giới Ben Johns, theo Pickleball.com. Thương vụ này ngay lập tức gây chấn động giải Major League Pickleball (MLP) mùa 2025 khi Mad Drops thể hiện rõ tham vọng tranh cúp vô địch.
Thương vụ chiêu mộ Ben Johns không hề đơn giản, mà là kết quả của một loạt trao đổi giữa ba đội: LA Mad Drops, Carolina Hogs và Utah Black Diamonds. Cụ thể, Carolina Hogs đồng ý chuyển nhượng Ben Johns cùng Etta Tuionetoa cho LA Mad Drops, đổi lại lấy Brandon French - người vừa được Mad Drops chọn từ danh sách thanh lý để thay thế Quang Dương cùng Danna Funaro và một khoản tiền mặt. Sau đó, LA Mad Drops ngay lập tức chuyển Etta Tuionetoa sang Utah Black Diamonds, nhận về Mehvish Safdar cùng tiền mặt.
Trước đó, việc Quang Dương bất ngờ rời đội khiến Mad Drops rơi vào thế khó. Tay vợt trẻ Việt Nam là trụ cột ở nội dung đôi nam và đôi nam nữ, cùng Catherine Parenteau thi đấu tổng cộng 15 trận mùa này với thành tích khả quan 9 thắng - 6 thua. Sự ra đi của anh tạo ra một khoảng trống lớn, nhưng nay với Ben Johns, Mad Drops không chỉ bù đắp khoảng trống đó mà còn nâng cấp toàn bộ sức mạnh đội hình.
Việc LA Mad Drops dám “tất tay” để mang về Johns - tay vợt từng khiến Carolina Hogs trả tới 840.000 điểm draft cùng 420.000 USD phí giữ chân mùa 2025 - là thông điệp rất rõ ràng: họ không chỉ muốn lọt vào playoff, mà đặt mục tiêu cao nhất là chiếc cúp vô địch.
Dù không thể giúp Carolina Hogs lên ngôi, Ben Johns vẫn là tượng đài sống tại MLP. Tay vợt 26 tuổi này từng giành tổng cộng 4 danh hiệu MLP, gồm 1 lần với BLQK Bears (2021), 2 lần với Seattle Pioneers và 1 lần với Chicago Slice (2023) - mùa giải có tới 6 sự kiện khác nhau. Kinh nghiệm và đẳng cấp của Johns hứa hẹn sẽ giúp Mad Drops bứt phá mạnh mẽ trong giai đoạn còn lại.
Với đội hình mới, Johns sẽ thi đấu cùng ba tay vợt chủ lực của Mad Drops là Catherine Parenteau, Hunter Johnson và Jade Kawamoto. Mehvish Safdar cùng Wesley Burrows sẵn sàng đóng vai dự bị, trong khi Thomas Wilson chưa thể trở lại vì chấn thương.
Hai cặp đôi nam nữ Johns - Parenteau và Johnson - Kawamoto, cùng các tay vợt đơn hàng đầu thế giới như Johns, Johnson, Parenteau khiến Mad Drops - hiện đang đứng thứ 6 trên bảng xếp hạng trở thành ứng viên sáng giá nhất cho chức vô địch mùa giải này. Giới chuyên môn đánh giá, thương vụ lịch sử này có thể là bước ngoặt lớn nhất của MLP 2025.
Ngọc Thanh
