U21 SLNA không còn thống trị bóng đá trẻ Việt Nam như giai đoạn 10 năm trước nhưng hiện vẫn là cái nôi lớn về đào tạo cầu thủ.
Giữ gìn bản sắc của xứ Nghệ
Mặc dù luôn được đánh giá cao ở các cấp độ trẻ như U15, U17, U19 nhưng khi lên đến U21 thì thành tích của SLNA lại đang không được như kỳ vọng trong những năm gần đây. Lần gần nhất đội bóng xứ Nghệ lên ngôi đã là từ năm 2014. Năm 2020, SLNA vào tới chung kết nhưng lại thua Viettel.
Rõ ràng U21 SLNA đang cho thấy sự thua thiệt ở cấp độ trẻ cuối cùng trước các lò đào tạo lớn khác như Hà Nội, HAGL hay Viettel. Các cầu thủ của U21 SLNA vẫn được đôn lên đội 1 của đội bóng xứ Nghệ thi đấu tại V-League nhưng chưa thể đóng vai trò quan trọng ở các đội U23 Việt Nam giống như các lò đào tạo khác được.
Dấu ấn tại 3 VCK U21 quốc gia gần nhất: Dính án kỷ luật
U21 SLNA không có được thành tích tốt ở VCK U21 Cúp Quốc gia trong những năm gần đây. Năm 2020, SLNA vào tới trận chung kết nhưng để thua Viettel với tỷ số tối thiểu. Khi đó Viettel đang sở hữu rất nhiều cầu thủ tài năng như Hữu Thắng, Nhâm Mạnh Dũng, Phan Tuấn Tài…
Đến VCK U21 Quốc gia 2021, U21 SLNA gây thất vọng khi bị loại ngay từ vòng bảng. Đội bóng xứ Nghệ nằm cùng bảng với Đà Nẵng, Thanh Hóa và HAGL. Cuối cùng SLNA để thua cả 3 trận, xếp cuối bảng và không ghi nổi 1 bàn thắng.
Tuy nhiên vận đen chưa dừng lại với U21 SLNA. Đến VCK năm 2022, đội bóng xứ Nghệ bị xử thua 3 trận vòng bảng và lập tức bị loại vì vi phạm quy chế. U21 SLNA đã đăng ký thi đấu cho Phan Bá Quyền, cầu thủ trước đó đã thi đấu cho cả Bình Phước và Hải Nam Vĩnh Phúc. Theo quy định, trong 1 mùa giải 1 cầu thủ chỉ được đá tối đa cho 2 đội bóng mà thôi.
Quá khứ hào hùng
Tạm gác lại thành tích đáng buồn những năm gần đây, U21 SLNA vẫn là đội giàu thành tích ở các VCK Quốc gia. Trong quá khứ, đội bóng xứ Nghệ từng có 5 lần lên ngôi vô địch ở đấu trường này, với 3 lần nâng cúp liên tiếp các năm 2000, 2001 và 2002. Các năm sau đó, SLNA cũng là khách quen ở các trận chung kết.
Đáng tiếc lần gần nhất SLNA lên ngôi vô địch U21 Quốc gia đã là từ năm 2014. Khi đó đội bóng xứ Nghệ sở hữu nhiều sao mai sau này đã rất thành danh như Phạm Mạnh Hùng, Phi Sơn, Khắc Ngọc, Văn Khánh, Hồ Sỹ Sâm…
HLV Nguyễn Văn Tiến gắn bó cùng U21 SLNA
Dẫn dắt U21 SLNA hiện tại là HLV Nguyễn Văn Tiến, người đã có rất nhiều năm kinh nghiệm làm việc với bóng đá trẻ xứ Nghệ. Ông rất am hiểu về các cầu thủ trẻ, nắm được điểm mạnh điểm yếu của họ. Tuy nhiên chiến lược gia này cũng chưa từng được dẫn dắt 1 đội bóng chuyên nghiệp nào khác.
Không chỉ dẫn dắt mỗi U21, chiến lược gia quê Hà Tĩnh còn nắm cả đội U17 lẫn U19 SLNA, từng đưa U17 SLNA vô địch quốc gia năm 2009. Năm 2007, HLV Nguyễn Văn Tiến cũng đã làm trợ lý cho HLV Quang Hải ở CLB Thanh Hóa.
Cái nôi của bóng đá trẻ Việt Nam
Sau thời của Quế Ngọc Hải, Phi Sơn, Phan Văn Đức, Xuân Mạnh… SLNA rõ ràng không còn sản sinh thêm 1 ngôi sao nào tầm cỡ trụ cột ĐTQG hay U23 Việt Nam. Tuy nhiên các sản phẩm của U21 SLNA vài năm gần đây vẫn là sao trẻ đáng giá, có màn trình diễn tốt mỗi khi được trao cơ hội.
Dù sao U21 SLNA vẫn có tự tin với lực lượng hiện tại khi đóng góp cho U23 Việt Nam ở giải U23 Đông Nam Á 2023 với 5 cầu thủ, trải đều ở cả 3 tuyến. Các cầu thủ đó không phải là những ngôi sao sáng giá nhất nhưng vẫn có lợi thế là được trao nhiều cơ hội thi đấu tại V-League hơn các đồng đội.
5 cầu thủ đó hiện tại là thủ môn Văn Việt, hậu vệ Lê Nguyên Hoàng, tiền vệ Trần Nam Hải, Đinh Xuân Tiến, tiền đạo Lê Đình Long Vũ. Trong đó 3 cái tên Lê Nguyên Hoàng, Đinh Xuân Tiến và Lê Đình Long Vũ thường xuyên được đá chính ở giải U23 Đông Nam Á 2023, đặc biệt Lê Đình Long Vũ mới chỉ sinh năm 2006.
Nguyễn Huy
